Fluidos Supercríticos

Fluido Supercrítico

Un fluido supercrítico (FSC) es cualquier sustancia que se encuentre en condiciones de presión y temperatura superiores a su punto crítico. Poseen unas propiedades típicas, lo que habitualmente se denomina como un híbrido entre un líquido y un gas, es decir, puede difundir como un gas, y disolver materiales como un líquido. Los FSC se caracterizan por el amplio rango de densidades que pueden adoptar. Por encima de las condiciones críticas, pequeños cambios en la presión y la temperatura producen grandes cambios en la densidad.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 

En un diagrama de fases clásico, las curvas de fusión, sublimación y vaporización muestran las zonas de coexistencia de dos fases. Tan solo hay un punto de coexistencia de tres fases, el llamado punto triple (PT). El cambio de fase se asocia a un cambio brusco de entalpía y densidad. Pero por encima del punto crítico (PC) este cambio no se produce, por tanto, podríamos definir este punto como aquel por encima del cual no se produce licuefacción al presurizar, ni gasificación al calentar; y por ende un fluido supercrítico es aquel que se encuentra por encima de dicho punto.

                                                        Diagrama de Fases

Los fluidos supercríticos tienen unas propiedades extraordinarias, por lo que poseen un gran potencial para una amplia gama de procesos. Los procesos de extracción con fluidos supercríticos, así como numerosas aplicaciones más, se han establecido a nivel industrial y han llegado a ser de mucha importancia en la industria química. Además, la posibilidad de lograr aumentos considerables de valor agregado de materia prima y residuos de origen vegetal a través de extracciones, significa una de las más importantes perspectivas de desarrollo para la agro-industria. Esto, a su vez, representa un reto para la Ingeniería Química, que debe formular las estrategias más efectivas y menos consumidoras de energía para llevar a cabo extracciones de metabolitos de diversa índole.